Mengenali Ikan White Marlin (Tetrapturus albidus)

Ikan 'white marlin' di bawah permukaan air.

Ikan White Marlin (Tetrapturus albidus) seperti juga ikan-ikan marlin yang lain lebih terkenal sebagai ikan yang menjadi kegilaan kaki pancing (buruan). Saiznya yang besar dan reaksinya apabila termakan umpan pemancing merupakan punca utama mengapa ia menjadi pilihan terbaik bagi kaki-kaki pancing menunjukkan kehebatan mereka.

Antara ciri-ciri utama yang membezakan ‘white marlin’ adalah lokasinya habitatnya iaitu antara latitude 45° N dan 45° S di perairan sub tropika lautan Atlantik (jadi ia tidak terdapat di perairan Indo-Pacific seperti ikan-ikan marlin yang lain). Selain itu ia juga memilih perairan dengan kedalaman melebihi 100 meter dalam. Bagaimanapun ikan-ikan white marlin akan berada berhampiran permukaan air dan sesekali menhampiri kawasan-kawasan lain. Dari segi suhu air pula, ia memilih perairan dengan suhu melebihi  22°C.

Dari segi rupa bentuk pula ikan white marlin mempunyai rupa bentuk yang hampir sama dengan ikan-ikan marlin yang lain atau keluarga yang lebih besar termasuk sailfish, blue marlin, dan spearfish. Rupa bentuk yang tirus dan mempunyai muncung yang tajam membolehkan ia berenang dengan pantas di dalam air. Ikan ini juga boleh mencapai saiz sehingga  2.8 m (9.2 ft) dan berat 82 kg. (180.8 lbs). Ini membolehkan ia menjadi lawan yang paling ketat bagi para pemancing tegar kerana ia bukan sahaja mempunyai tenaga yang cukup kuat, malah akan berenang dan melompat keluar dari air dalam usaha untuk melepaskan dirinya.

'White marlin' berenang di dalam air.

Ikan marlin cuba melepaskan diri dari pemancing.

Ikan 'white marlin' yang berjaya ditangkap.

Manakala dari segi warna pula, ikan white marlin ini mempunyai warna biru kehitaman di bahagian atasnya dan putih perak dengan serakan warna coklat pada bahagian sisinya, putih perak pada bahagian bawahnya dan garis-garis putih. Sirip-sirip dan ekornya adalah lebih tirus dan runcing tidak seperti ikan layar (sailfish) yang mempunyai sirip dorsal yang lebih besar.

Ikan-ikan marlin adalah ikan pemburu bersaiz besar dan tidak mempunyai pemangsa yang banyak. Namun begitu ia adakalanya akan mendapatkan bantuan daripada pemburu-pemburu yang lain (kerana memburu dalam kumpulan yang kecil adalah sukar). Makannya terdiri daripada ikan terbang, tuna kecil, mahi-mahi dan juga sotong (squid).

Malangnya ikan white marlin telah didaftarkan sebagai spesis terancam di bawah senarai IUCN menjelang 2007 dan ini membawa maksud ia berada dalam jumlah yang sukar untuk kembali kepada jumlah biasa semula. Jadi walaupun ia merupakan ikan idaman para pemancing, adalah diharap semoga ia tidak diburu sehigga ke tahap pupus, kerana ia pastinya mempunyai fungsinya sendiri dalam keseimbangan ekosistem. 

Mengenali Tumbuhan Hutan Tropika di Taman Rimba Alam, Putrajaya

Tumbuhan unik yang sukar ditemui.

Hutan Tropika mengandungi pelbagai jenis hidupan dan spesis kayu-kayan yang selama ini merupakan bahan penting dalam pembinaan mahupun lain-lain kegunaan manusia. Samada kayu keras untuk kegunaan bahagian-bahagian penting dalam pembinaan rumah, mahupun kayu separa keras atau lembut untuk kegunaan-kegunaan lain seperti dinding dan perabot. Namun hari ini spesies-spesies kayu-kayan ini bukan sahaja semakin sukar ditemui, malah ia juga tidak dikenali lagi.

Bagi mengenali serba sedikit pokok-pokok hutan yang penting di negara kita, mahupun di negara-negara berhampiran terutamanya SE Asia, Taman Rimba Alam di Putrajaya merupakan antara tempat terbaik untuk anda mulakan. Taman ini menempatkan beberapa spesies liar tumbuh-tumbuhan terancam, mahupun tumbuhan yang biasa dimakan dan digunakan untuk tujuan pembinaan dan sebagainya.

Walaupun persekitaran tanaman tidak menyamai persekitaran asal tumbuh-tumbuhan, ia setidak-tidaknya memudahkan anda mengenali pokok-pokok ini dari segi rupa bentuk batang, daun, bunga dan buah. Ciri-ciri ini sukar diperhatikan di habitat asal mereka di dalam hutan. Ini kerana pokok-pokok di hutan mempunyai dahan yang lebih tinggi dan kerja-kerja mengenal bahagian pokok (seperti daun, bunga dan buah) sukar dilakukan melainkan dibantu oleh mereka yang berpengalaman.

Di taman ini terdapat beberapa bahagian utama mengikut kelas-kelas yang dibahagikan. Jadi untuk memudahkan anda mencari pokok-pokok tertentu anda perlu menyemak peta taman ini samada yang disediakan di sekitar taman ataupun di dalam ‘brochure’ yang disediakan. Taman ini juga terdiri daripada bahagian lembah dan berbukit, jadi anda perlu bersedia untuk melakukan aktiviti yang sedikit memenatkan. Ambil masa yang mencukupi untuk berehat dan juga menjelajah sekitar taman dengan selesa. Anda juga dinasihatkan menyediakan krim penghalau serangga bagi mengelakkan gigitan nyamuk dan serangga-serangga lain.

Pokok-pokok yang ditanam di sini amat unik, kerana kebanyakannya adalah terdiri daripada tumbuh-tumbuhan penting kepada manusia seperti cengal, meranti, kempas, jelutong, merbau, keranji, kekatong, petai, sepetir licin, balau kumus, kayu manis, tampoi dan macam-macam lagi. Anda boleh membuat tinjauan dengan lebih terperinci berkenaan pokok-pokok tersebut di sini kerana anda berada dalam keadaan yang selesa (taman yang diselenggarakan); perkara ini sukar dilakukan sekiranya anda berada di dalam hutan yang mempunyai kepadatan tumbuhan yang tinggi. Anda mudah melakukan kesalahan tanpa bantuan mereka yang berpengalaman.

Kayu manis antara tumbuhan rempah terpenting.

Adakalanya anda mungkin terserempak dengan tumbuhan-tumbuhan lain.

Berada di taman ini membolehkan proses mengenali pokok berjalan dengan lebih mudah berbanding melihat gambarnya sahaja. Melalui gambar anda tidak dapat mengenali pokok-pokok ini dengan tepat kerana gambar tidak dapat memberikan kesan sebenar tekstur satu-satu permukaan. Selain itu sesetengah pokok turut mempunyai ciri-ciri khusus seperti bau, rerambut halus, saiz batang dan daun yang perlu anda amati dengan teliti. Maka, berada di sini adalah lebih baik berbanding melihatnya melalui gambar mahupun video.

Dengan melawati taman ini sedikit sebanyak dapat membantu anda dan anak-anak anda mengenali tumbuhan-tumbuhan berguna yang satu masa dahulu amat penting kepada masyarakat. Ini dapat menambahkan lagi kesedaran mengenai pemuliharaan alam sekitar dan penghargaan kepada sumber alam. Selain daripada Taman Rimba Alam di Putrajaya, anda juga boleh melawat ke FRIM di Kepong. Hargai keunikan hutan di negara kita.

Daun dari pokok simpoh gajah. Lihatlah saiznya!

Bahan Makanan Terpaling Mahal Truffle

Sajian menggunakan truffle.

Truffle berasal daripada keluarga kulat dan merupakan antara makanan yang termahal di dunia. Oleh kerana ia hanya didapati tumbuh di kawasan beriklim sederhana, maka kita kurang mengenali tumbuhan unik ini. Antara perkara yang menyukarkan lagi untuk mendapatkan kulat istimewa ini adalah kerana ianya tumbuh di dalam tanah sehingga kedalaman 1 meter.

Truffle telah menjadi kegilaan penggemar makanan dan ia turut diberi gelaran sebagai “berlian di dapur”. Ia menjadi antara bahan makanan yang mempunyai nilai yang tinggi dalam masakan French, Georgian, Greek, Italian, Croatian, Middle Eastern dan Spanish. Namun begitu dengan kepesatan dunia perniagaan industri, popularity truffles turut tersebar ke serata dunia, dan ini menambahkan lagi nilainya.

Truffle mempunyai hubungan simbiotik dengan akar beberapa tumbuhan tertentu (seperti juga fungus-fungus dari spesies yang lain) antaranya beech, poplar, oak, birch, hornbeam, hazel, dan pine. Selain daripada pokok-pokok tersebut jenis tanah seperti argillaceous atau calcareous yang mempunyai saliran yang baik serta pH tanah yang neutral ataupun beralkali. Oleh kerana truffle tidak boleh ditanam seperti cendawan-cendawan lain, ia masih lagi dicari di kawasan-kawasan atau ladang yang ditumbuhi oleh pokok-pokok seperti yang disebutkan di atas.

Black Périgord truffle.

Black Périgord truffle yang dipotong.

Walaupun terdapat sehingga 86 spesies truffles yang disenaraikan, terdapat beberapa jenis yang popular dan biasa digunakan di dalam masakan seperti white truffle, whitish truffle, black truffle, summer atau burgundy truffle, dan spesies-spesies truffle yang lain seperti garlic truffle, Oregon white truffles, pecan truffle dan sebagainya. Selain truffle, terdapat juga spesies-spesies kulat/cendawan ini yang menyerupai truffle daripada genus yang lain seperti  Terfezia dan Tirmania dari family Terfeziaceae yang juga dikenali sebagai "desert truffles" dari bahagian Afrika dan Timur Tengah. Selain itu terdapat juga "Hart's truffle" atau Elaphomycetaceae, selain Pisolithus tinctorius yang mempunyai sejarah digunakan di bahagian German juga dikenali sebagai "Bohemian truffle".

Berbalik kepada spesies truffle yang palling mahal dan digemari iaitu  "white truffle" atau "trifola d'Alba Madonna" (Tuber magnatum) yang kebanyakannya berasal dari kawasan Langhe dan Montferrat di Daerah Piedmont, Utara Itali. Selain dari beberapa kawasan lain seperti  Tuscany, Istria, Croatia, Slovenia dan juga di Drome, France. White truffle kebiasaannya mencapai saiz sehingga 12 cm (5 in) diameter dengan berat sehingga 500 g. Mempunyai warna krim pucat seperti putih marmar. Namun begitu white truffle dari Itali adalah lebih terkenal di pasaran dan mempunyai permintaan yang tinggi. Harganya adalah sekitar  $1,000–$2,200 per pound ($2,000–$4,500 per kg) pada tahun 2001. Manakala menjelang 2009 harganya telahpun mencecah sehingga  $14,203.50 sekilogram.

White truffle yang telah dibersihkan.

Black summer truffle di Itali. 

Antara minyak truffle di pasaran.

Rekod penjualan truffle yang terpaling mahal adalah pada Disember 2007, dimana truffle dengan berat 1.5 kg (3.3 lb) yang dijumpai oleh Luciano Savini dengan anjingnya Rocco dilelong pada harga $330,000 (£165,000). Ianya dibeli oleh seorang pemilik kasino di Macau iaitu Stanley Ho. Malah beliau turut membeli dua lagi truffle pada harga yang sama dilelong pada November 27, 2010 dimana salah satunya mempunyai berat menghampiri sekilogram.

Truffle digemari kerana aromanya yang istimewa. Malah, truffles hanya digunakan dalam jumlah yang sedikit sebagai bahan campuran di dalam makanan samada ianya dipotong nipis ataupun diparut. Ia biasanya digunakan di dalam masakan seperti pasta, salad, atau telur goreng. Manakala hirisan nipis truffle dimasukkan ke dalam daging, disisipkan di bawah kulit ayam/burung, digunakan untuk ‘foie gras’, pâtés dan juga sebagai bahan perencah (stuffings) ke dalam ayam panggang. Ia juga adakalanya digunakan dalam penyediaan keju.

Oleh kerana harganya yang mahal, maka minyak truffle digunakan untuk mendapatkan aromanya di dalam masakan. Namun begitu kebanyakan minyak truffle ini tidak mengandungi truffle, sebaliknya hanyalah minyak zaitun yang ditambah perasa tiruan antaranya 2,4-dithiapentane. Selain daripada minyak truffle, truffle vodka juga turut digunakan untuk tujuan masakan selain untuk diminum.

Proses pemburuan truffle juga adalah merupakan proses yang rumit. Kerja-kerja mencari truffle hanya boleh dilakukan oleh haiwan-haiwan yang boleh mengesan fungus tersebut antaranya adalah khinzir. Namun begitu, anjing yang dilatih juga lebih banyak digunakan kerana khinzir akan cuba memakannya apabila menemuinya. Truffle yang ditemui pula perlulah sudah cukup matang, sekiranya ia belum matang, ia perlu ditanam semula dan dituai hanya apabila ia telah cukup matang.

Jadi anda telah mengetahui bahannya iaitu truffle. Namun begitu anda perlu pula mengetahui kaedah penggunaan dan tips-tips pentingnya yang lain. Mungkin itu merupakan perkara yang perlu anda lakukan sekiranya anda ingin mengetahuinya lebih lanjut. Sehingga ke hari ini, truffle masih belum berjaya ditanam secara komersial seperti cendawan/fungus yang lain. Maka, sekiranya anda ingin merasai aroma truffle anda perlu sanggup mengeluarkan belanja yang lebih, atau mungkin anda berpeluang menemuinya pula suatu hari nanti.

Memasak ‘Steak’ Lebih Mudah Dengan Sous Vide

Steak yang dimasak menggunakan kaedah sous-vide kelihatan lebih segar.

Steak merupakan antara makanan yang rumit untuk disediakan memandangkan adalah sukar untuk mengukur masa yang sesuai untuk penyediaannya. Apatah lagi sekiranya ianya jarang disediakan oleh anda. Hasil yang diperolehi mungkin terlebih masak di bahagian luar, namun dalamnya yang masih mentah, selain itu juga steak yang dimasak menggunaakan kaedah biasa adalah lebih kering.

Kaedah memasak ‘sous-vide’, berasal dari Perancis yang bermaksud “di bawah vakum”. Ia bukanlah kaedah baru dan selain digunakan untuk memasak ‘steak’, ia juga boleh digunakan untuk menyediakan hidangan-hidangan lain. Apakah istimewanya kaedah masakan ini?

Memasak dengan kaedah ini, bahan masakan perlu dimasukkan ke dalam beg plastik yang telah di vakum kan. Ia kemudiannya dimasak di dalam air dengan suhu yang perlahan antara 55 ke 60 °C (131 ke 140 °F) untuk suatu tempoh yang cukup untuk bahan makanan tersebut masak sepenuhnya sehingga ke dalam. Bagi penyediaan ‘steak’, proses berikutnya adalah memanggangnya semula – untuk menjadikan bahagian luarnya lebih garing. Hasilnya, sangat menakjubkan.

Hasil masakan untuk jenis makanan yang berbeza.

Steak yang dimasak secara sous-vide.

Steak yang dimasak dengan kaedah biasa.

Kaedah masakan ini dikatakan bermula lebih awal dengan kaedah pertama diperkenalkan oleh Sir Benjamin Thompson (Count Rumford) pada tahun 1799 yang menggunakan udara panas sebagai medium pengalihan haba kepada makanan. Ia kemudiannya ditemui semula oleh jurutera Amerika dan Perancis pada pertengahan 1960-an sebagai kaedah pengawetan dalam industri makanan. Kaedah ini kemudiannya digunakan oleh Georges Pralus pada tahun 1974 untuk ‘Restaurant Troisgros’ di Roanne, France. Melalui kaedah ini, sejenis makanan yang dikenali sebagai ‘foie gras’, yang dihasilkan kelihatan lebih menarik, selain teksturnya juga lebih baik. Ini kemudiannya diikuti pula oleh beberapa tokoh lagi di dalam bidang masakan dan juga kajian sains.

Apa yang menarik melalui kaedah ini, bahan yang ingin dimasak akan disimpan di dalam bekas plastik dalam keadaan vakum. Keadaan ini membolehkan haba dialirkan dengan lebih baik kepada bahan makanan yang ingin dimasak tanpa mengeluarkan bahan yang terkandung di dalam bahan yang dimasak. Bahan yang dimasak juga tidak akan hangus walaupun ia dimasak dalam tempoh yang lama - ini kerana, ia tidak akan melebihi suhu air yang digunakan seperti yang dinyatakan di atas.

Pelbagai peralatan masakan sous-vide.

Peralatan sous-vide industri.

Kaedah ini adalah antara kaedah yang digunakan oleh chef-chef terkenal seperti; Heston Blumenthal, Paul Bocuse, Michael Carlson, Thomas Keller, Grant Achatz, Ferran Adrià, Joël Robuchon, Philippe Rochat, Alessandro Stratta, Charlie Trotter, Michael Mina, Joan Roca dan ramai lagi. Amtrak juga menggunakan kaedah ini untuk hidangan yang dihidangkan di dalam keretapinya termasuk Acela Express.

Hari ini peralatan memasak teknik ‘sous-vide’ banyak dihasilkan untuk memudahkan orang ramai menghasilkan makanan mereka menggunakan kaedah ini. Apa yang penting adalah kefahaman bagaimana teknik ini berfungsi kerana terdapat banyak sekali variasi peralatan memasak ‘sous-vide’ dihasilkan samada berbentuk ‘slow cooker’, ataupun sebagai alat pemanas sahaja. Dibantu pula dengan teknologi elektronik dan komputer peralatan ini turut dilengkapi dengan pelbagai fungsi tambahan.

Walaupun ia merupakan kaedah baik dalam masakan, namun bagi mereka yang ingin menyediakan makanan dengan teknik ini perlulah berhati-hati untuk tujuan keselamatan dalam memastikan bahan makanan selamat daripada organisma seperti bakteria dan sebagainya. Bagi mereka yang mempunyai masalah imuniti atau ibu-ibu yang mengandung perlu menyediakan makanan mereka dengan teknik ini dengan lebih behati-hati (kerana suhu yang digunakan adalah lebih rendah).

Tujuan kita kali ini adalah untuk melihat bagaimana sesetengah kaedah memasak perlu dilakukan dengan kaedah yang berbeza disamping mengenali peralatan-peralatan memasak moden yang dilengkapi dengan keistimewaan tertentu. Anda tentu tertanya bagaimana ‘steak’ yang tebal boleh dimasak dengan sempurna disamping mengekalkan teksturnya - melainkan ianya disediakan menggunakan teknik yang berbeza.

Benang dan Pakaian Daripada Serat Teratai

Kain daripada serat teratai hanya dihasilkan di beberapa kawasan.

Artikel mengenai teratai sebelumnya tidak menerangkan dengan lebih lanjut mengenai penghasilan pakaian melalui serat teratai. Malah ia juga kurang diketahui, kerana sebelum ini jarang diketengahkan penggunaan serat teratai sebagai penghasilan pakaian, kerana proses yang rumit selain kurang efisyen. Sebaliknya ianya digunakan untuk menghasilkan pakaian untuk para sami dan kegunaan di kuil-kuil sahaja. Jadi secara tidak langsung kain yang dihasilkan daripada serat teratai turut dianggap suci.

Penggunaan serat teratai untuk penghasilan pakaian hanya terkenal di beberapa tempat antaranya di Myanmar dan di Cambodia. Di Cambodia penghasilan pakaian daripada serat teratai mula dikomersilkan – jadi bagi yang berminat bolehlah mendapatkan pakaian daripada serat teratai daripada negara tersebut. Terdapat juga laman web pihak ketiga yang memasarkan produk serat teratai yang dihasilkan di Myanmar.

Antara barangan dihasilkan daripada serat teratai.

Benang teratai kelihatan agak kasar, namun ianya lembut.

Proses penghasilan pakaian bermula dengan menghasilkan benang daripada batang daun teratai yang biasanya dilakukan antara bulan Jun ke November, kerana pada waktu ini teratai mempunyai batang daun yang lebih panjang. Batang-batang daun teratai ini akan diambil dan diasingkan untuk tujuan mengasingkan fiber-nya bagi tujuan penghasilan benang.

Batang daun teratai ini mempunyai sisi yang agak tajam, maka ia perlu dikikis untuk mengelakkan kecederaan. Batang yang diambil pula perlu digunakan dalam tempoh 3 hari untuk memudahkan kerja-kerja menghasilkan benang. Lima batang teratai ini akan digabungkan sekali semasa proses mengeluarkan serat teratai untuk membentuk benang yang cukup tebal; ini sama sahaja seperti proses penghasilan benang daripada sutera. Pisau digunakan untuk menghasilkan luka pada batang teratai dan ia kemudiannya ditarik untuk mengeluarkan serat teratai.

Serat ini kemudiannya akan diletakkan di atas kepingan papan yang lembab dan digulung dengan tangan untuk membentuk benang. Proses yang sama dilakukan berterusan dengan menyambung hujung benang yang awal dengan yang berikutnya. Proses ini akan menghasilkan benang teratai yang panjang dan digulung sebelum digunakan untuk proses tenunan.

Serat teratai ditarik daripada batang daun teratai.

Kerja-kerja tenunan untuk menghasilkan kain.

Proses asas penghasilan pakaian daripada benang teratai adalah lebih sukar dan perlahan. Sekitar 120,000 batang daun teratai digunakan untuk menghasilkan satu pakaian lengkap. Oleh kerana kesukaran menghasilkannya, maka ia dihadiahkan kepada golongan ketua kuil atau sami-sami sahaja. Ia merupakan hasil ketekunan wanita Myanmar ratusan tahun dahulu yang tinggal di sekitar tasik yang ditumbuhi oleh tumbuhan istimewa ini dan memberikan gelaran “Kyar Chi” bagi kain daripada pokok teratai.

Hari ini benang daripada teratai digabungkan dengan sutera biasa untuk menghasilkan aneka motif supaya ia mempunyai lebih banyak pilihan. Selain itu, dengan cara ini juga ia dapat menjimatkan penggunaan benang teratai untuk menghasilkan barangan dengan harga yang lebih berpatutan.

Walaupun kini ada yang menghasilkannya secara komersial, namun penghasilan fabrik dari serat teratai ini masih lagi ditahap permulaan. Tidak banyak teknologi yang digunakan dalam penghasilannya dan tidak semua orang mengetahui akan keunikan pakaian daripada teratai.