Ikan Buntal (Pufferfish)

Ikan buntal walaupun berduri dan beracun tetap menjadi makanan manusia.

Ikan buntal merupakan antara ikan yang unik kerana kebolehannya untuk mengembangkan saiz badannya menjadi lebih besar bagi mengelakkan ia daripada dimakan oleh pemangsanya. Selain itu juga ia sangat beracun dan boleh mengakibatkan kematian – dan ini tidak menghalang manusia kerana ia dikatakan enak dan ramai yang mengambil risiko (kematian) semata-mata untuk menikmati makanan eksotik hidangan daripada ikan ini.

Ikan buntal tergolong dalam family Tetraodontidae dari order Tetraodontiformes. Ikan buntal terdiri daripada 120 spesis daripada 19 genus menjadikan ia satu kumpulan ikan yang besar. Mendiami kawasan perairan tropika sehingga ke bahagian laut bersuhu sederhana dan tidak terdapat di laut yang bersuhu sejuk. Terdapat juga spesies yang mendiami perairan air payau dan berair tawar. Terdapat pelbagai nama yang merujuk ikan buntal di dalam Bahasa Inggeris sahaja antaranya adalah pufferfish, puffers, balloonfish, blowfish, bubblefish, globefish, butterfish, swellfish, toadfish, toadies, honey toads, sugar toads, dan sea squab. Oleh kerana ia terdapat hampir di serata dunia, setiap masyarakat mempunyai nama tersendiri untuk ikan-ikan ini.

Guineafowl puffer sebelum mengembang.

Guineafowl puffer selepas mengembang.

Daripada 120 spesies tersebut, 29 daripadanya mendiami perairan air tawar sepenuhnya. Walaupun kesemua spesies ini mendiami perairan tropika namun ia berada di lokasi yang berbeza dengan satu spesies terdapat di Amerika Selatan, tiga spesies lagi terdapat di Afrika Tengah dan selebihnya 25 spesies terdapat di Asia Tenggara. Jadi kini anda mengetahui betapa pentingnya kawasan Asia Tenggara sebagai habitat penting spesies-spesies tertentu.

Ikan buntal terdiri daripada pelbagai saiz daripada yang bersaiz kecil di antara 2.5 cm (1 inci) sehinggalah kepada yang bersaiz 61 cm (2 kaki). Malah ada yang mencecah sehingga 1 meter (3 kaki) panjang. Ia tidak mempunyai sisik namun kulitnya agak kasar dan ada di antaranya seperti duri yang akan mengembang apabila ia diancam.

Anak ikan buntal kecil mungkin terlekat di rumpai-rumpai laut.

Ikan buntal mempunyai empat gigi yang membentuk seperti paruh dan gigi ini digunakan untuk memakan makanan termasuk kerang-kerangan yang keras – namun begitu makanan ikan buntal terdiri daripada pelbagai invertebrate dan juga algae. Makanan ikan-ikan buntal ini juga dikatakan menjadi punca kepada racun ikan tersebut yang boleh membunuh 30 orang lelaki dewasa dan tiada penawar (antidote) yang diketahui setakat ini.

Racun ikan buntal dikenali sebagai tetrodotoxin merupakan racun yang 1,200 kali ganda lebih kuat daripada cyanide. Racun ini turut dimiliki oleh beberapa spesies haiwan beracun yang lain seperti newt dari genus Taricha, kodok dari genus Atelopus, blue-ringed octopus dari genus Hapalochlaena, beberapa spesies tapak sulaiman (sea stars), spesies angelfish, beberapa jenis cacing yang dikenali sebagai polyclad flatworm, arrow worms, ribbon worms dan beberapa spesies ‘xanthid crabs’. Walaupun ia boleh membunuh manusia dan pemangsanya, beberapa pemangsa semulajadi haiwan ini didapati tidak terjejas dengan racun tersebut seperti tiger shark dan juga ular laut.

Torafugu di pasar Tsukiji Jepun.

Walaupun beracun ikan buntal atau dikenali sebagai Fugu (河豚 or 鰒; フグ) di dalam Bahasa Jepun merupakan antara hidangan yang amat popular. Torafugu atau tiger blowfish merupakan hidangan yang paling berprestige dan juga yang paling beracun. Ini diikuti dengan beberapa spesies lain seperti Higanfugu (T. Pardalis), Shōsaifugu (T. vermicularis syn. snyderi), dan Mafugu (T. Porphyreus). Memandangkan makanan daripada ikan ini amat merbahaya langkah-langkah keselamatan turut dititikberatkan oleh Kementerian Kesihatan Jepun. Ini termasuklah menguat kuasakan lesen penyediaan makanan berasaskan fugu semenjak tahun 1958 lagi. Kaedah pengambilan lesen yang memerlukan pelbagai kriteria termasuk ujian bertulis, pengenalan ikan dan juga ujian praktikal membolehkan hanya 35 peratus daripada calon berjaya mendapat lesen penyediaan fugu.

Blue and white dot puffer fish.

Terdapat pelbagai kaedah penyediaan fugu dan yang paling popular adalah sashimi di mana daging ikan ini akan dipotong nipis dengan teknik yang dikenali sebagai usuzukuri. Selain itu ia juga turut disediakan dalam bentuk goreng, bakar,  stew, salad selain telur malah ovari (bahagian yang beracun) turut digunakan sebagai sebahagian daripada hidangan istimewa. Fugu merupakan makanan yang tidak boleh dimakan oleh Maharaja Jepun sebagai langkah keselamatannya.

Saintis dari Nagasaki University dikatakan telah berjaya membesarkan ikan-ikan dari jenis torafugu melalui pengawalan pemakan ikan ini. Setelah berjaya membesarkan lebih daripada 4,800 ikan buntal yang tidak beracun, mereka yakin bahawa punca pemakanan dan sistem penghadaman ikan menyebabkan ia menghasilkan racun (sama juga dengan spesies katak beracun) dengan mengekalkan rasa ikan. Namun ada juga yang menyangkal dakwaan ini.

Fugu sashimi yang digemari daripada ikan buntal.

Sejauh mana benarnya dakwaan ini tidak diketahui kerana masih terdapat kes keracunan dan kematian yang berpunca daripada pemakanan fugu di Jepun. Terdapat 23 kejadian yang dilaporkan di Jepun sepanjang 1993 sehingga 2006 dan hanya satu kes dilaporkan berlaku di restoran dan antara kes terbaru adalah pada March 2015. Kes-kes kematian yang disebabkan oleh ikan ini banyak juga berlaku di tempat-tempat lain termasuk Malaysia sendiri. Jadi adalah lebih baik sekiranya anda mengelakkan daripada mencubanya.

Ikan buntal walaupun beracun tetap menarik dan merupakan spesies yang penting di dalam ekosistem terutamanya kawasan terumbu karang. Sekiranya anda berminat bolehlah melihat keseluruhan 120 spesies ikan tersebut. Mengenalinya mungkin boleh mengelakkan anda daripada bahaya racun ikan ini nanti.

Rujukan:

1. Wikipedia – Tetraodontidae
2. Wikipedia – Fugu
3. Wikipedia – Tetrodotoxin
4. National Geographic
5. The Guardian

Mikro Post: Bluefin Tuna

Penangkapan berlebihan menyebabkan Atlantic bluefin tuna semakin berkurangan.

Atlantic Bluefin Tuna (Thunnus thynnus) merupakan spesis tuna terbesar dan telah diburu secara berlebihan sehingga mengalami penurunan jumlah yang ketara di habitat asal mereka. Ia juga dikenali sebagai northen bluefin tuna atau giant bluefin tuna (bagi yang mencapai saiz melebihi 150 kilogram).

Tuna mendapat sambutan paling tinggi di pasaran Jepun dengan harga seekor tuna pernah mencecah $1.7 juta dalam satu lelongan. Walaupun harga ini adalah berbeza mengikut saiz, jenis dan kualiti harga seekor ikan bersaiz sederhana adalah antara $10,000 hingga $20,000. Industri pemakanan terutamanya sushi dan sashimi di Jepun menjadikan tuna sebagai pilihan dengan harga yang tinggi.

Terdapat empat spesis bluefin tuna dari genus Thunus iaitu T.maccoyii (Southern bluefin tuna), T. Orientalis (Pacific bluefin tuna), T. Thunus (Atlantic bluefin tuna) dan T. Tonggol (longtail tuna) di mana dua di antaranya lebih dikenali sebagai northern bluefin tuna iaitu Pacific bluefin tuna dan juga Atlantic bluefin tuna, manakala dua lagi lebih dikenali sebagai southern bluefin tuna.

Spesis terbesar ikan ini adalah dari jenis Atlantic bluefin tuna dengan saiz boleh mencecah melebihi 450 kilogram (990 lb) seekor. Jangka hayat ikan ini juga boleh mencecah sehingga 40 hingga 50 tahun dan menjangkau usia matang apabila berumur 4 – 8 tahun, bagi Eastern spesies dan 12 – 14 tahun bagi Western spesies. Saiz matang ikan-ikan ini pula adalah antara 2 – 2.5 meter (6.6 – 6.8 kaki) dengan berat sekitar 225 – 250 kg (496 – 551 lb.).

Keadaan di Pasar Tsukuji, Jepun.

Ikan-ikan tuna merupakan spesies ikan pemangsa yang mempunyai rupa bentuk khusus untuk berenang pada kelajuan yang tinggi. Ia bukan sahaja mempunyai saiz insang yang lebih besar, malah sistem pengaliran darah yang lebih efisyen disamping mempunyai kepekatan darah yang tinggi menjadikan dagingnya berwarna merah untuk memastikan pengambilan oksigen yang pantas.

Ikan tuna mampu menyelam sehingga ke dalaman 1,000 meter (3,300 kaki) disamping berenang dengan kelajuan 64 km/h (40 mph). Ia juga menjadi salah satu punca kematian ikan-ikan tuna yang diternak di dalam sangkar, iaitu pelanggaran antara ikan-ikan ini). Punca makanan ikan-ikan ini adalah terdiri daripada ikan-ikan kecil dan invertebrates seperti sardine, herring, mackerel, sotong dan crustaceans.

Ikan tuna dikenali sebagai 'maguro' dalam Bahasa Jepun.

Atlantic bluefin tuna membiak di dua kawasan utama iaitu di Balearic Island di Mediterranean dan juga di Teluk Mexico. Taburan ikan-ikan bluefin tuna ini dapat dilihat dengan lebih jelas setelah kemampuan mengesan (GPS trackking) pergerakan ikan dilakukan oleh ICCAT (International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas).

Penternakan ikan tuna di dalam sangkar telah dimulakan semenjak 1970 oleh nelayan di St Mary’s Bay, Canada. Sejumlah besar ikan-ikan tuna kecil didapati dari Mediterranean untuk dibesarkan di dalam sangkar. Memandangkan usia ikan-ikan yang ditangkap sebelum usia matang, ikan-ikan ini tidak dapat membiak dan menjadi salah satu punca kemerosotan populasi ikan-ikan tuna Atlantic yang dikatakan mencecah hampir 90 peratus semenjak 1970.

Manakala di Eropah dan Australia para saintis menggunakan kaedah teknologi ‘light-manipulation’ dan implant ‘time-release hormone’ untuk meransangang penghasilan ikan di dalam sangkar yang lebih pantas. Teknik ini menggunakan implant ‘gonadotropin-releasing hormone’ yang meransang penghasilan telur dan memaksa ikan-ikan mencapai kematangan pada usia yang lebih muda.

Manakala di Jepun penternakan bluefin tuna dilakukan olen Kinki Fisheries, sebahagian daripada Kinki University di Wakayama. Seperti juga di Canada usaha ini dijalankan seawal 1970-an lagi. University ini memfokuskan penghasilan benih ikan secara penuh daripada ladang ternakan. Ini bermaksud ikan-ikan adalah di tetaskan sendiri di dalam makmal. Ia dikatakan berjaya pada tahun 2002 iaitu setelah 32 tahun usaha ini dijalankan.

Telur-telur ikan bluefin tuna.

Larva ikan selepas menetas (48 jam).

Ikan blefin tuna pada tahap 'fry'.

Penghasilan ikan-ikan bluefin tuna oleh Kinki University dapat mengelakkan pengambilan ikan-ikan kecil dari habitat liar seterusnya mengurangkan penurunan populasi. Sebaliknya ikan-ikan ditetaskan sendiri daripada baka-baka ikan yang dibela selama 5 tahun dan berukuran 2 m manakala berat adalah 200 kg. Benih-benih ikan diperolehi daripada seekor induk dewasa boleh mencapai jumlah jutaan daripada seekor induk. Telur ini akan menetas setelah berusia 48 jam dan berukuran 3 mm dan menjadikan plankton sebagai makanannya. Dalam tempoh 20 hari larva ikan akan mencapai tahap ‘fry’, dan mula dipindahkan ke dalam sangkar di laut. Menjelang tempoh 3 bulan ikan-ikan akan mencapai saiz berukuran 30 cm dengan berat sekitara 300 g. Pada usia 3 tahun ikan mencapai usia dewasa dengan saiz berukuran 1 meter dan berat 30 kg ikan mula dipasarkan.

Usaha pembiakan ikan bluefin tuna secara penuh di dalam sangkar bukanlah sesuatu yang mudah. Sedari saiz kecil lagi ikan-ikan tuna memakan sesama sendiri dan para penyelidik perlu meletakkan spesis lain sebagai gantian. Jumlah anak-anak yang membesar juga adalah sekitar 5 peratus sahaja – menurut Professor Yoshifumi Sawada.

Bluefin tuna berenang di dalam kumpulan.

Kadar kematian disebabkan pelanggaran sesama ikan di dalam sangkar juga adalah tinggi iaitu hampir separuh – oleh kerana pelanggaran dengan kelajuan 80 km/h dengan berat mencecah 350 kilogram.

Tokihiko Okada, General Manager di Kinki Fisheries melakukan pemeriksaan terhadap pertumbuhan 4,000 ekor bluefin tuna setiap hari. Mensasaran penghasilan separuh daripada permintaan tuna Jepun ia memerlukan 300,000 dan usaha akan terus dijalankan bagi mengurangkan tekanan kepada tuna di habitat liar.

Beitulah uniknya kisah yang melibatkan spesis ikan bluefin tuna ini yang mungkin lebih menjurus kepada spesies Atlantic bluefin tuna. Mujur usaha pantas yang dilakukan dapat memberikan hasil yang positif terhadap usaha mengelakkan kepupusan spesies ini. Namun begitu lautan merupakan tempat yang luas dan merupakan tempat kediaman pelbagai spesis yang penting. Semoga usaha pemuliharaan ini terus dilakukan untuk spesies-spesies yang lain juga.

Rujukan:

1. Wikipedia – Atlantic bluefin tuna
2. National Geographic
3. National Geographic interactive
4. Nat. Geo Video – Bluefin eating
5. WWF
6. Kinkin Fisheries, Kinki University
7. Pbs.org

Mikro Post: Sunfish

Ikan 'sunfish' boleh mencapai saiz yang amat besar.

Sejenis ikan yang agak pelik dari segi bentuk namun boleh mencapai saiz yang amat luar biasa. Ikan ini mempunyai tabiat menjemurkan diri di permukaan laut yang menyebabkan ia juga dinamakan ‘sunfish’. Nama  saintifiknya adalah Mola mola dan antara spesiesnya adalah Masturus lanceolatus, Ranzania leavis dan juga Mola ramsayi.

Ikan ini amat istimewa kerana rupa bentuknya yang unik dan dengan sirip atas dan sirip bawah manakala ekornya kelihatan bagaikan terpotong. Saiznya yang direkodkan pernah mencapai sehingga 4.2 meter (14 kaki)  tinggi dan 3.1 meter (10 kaki) panjang dengan berat yang mencapai 2,268 kilogram (5,000 lb.). Adakalanya ia disalah anggap sebagai ikan jerung apabila sirip atasnya timbul ke permukaan. 

Ikan mola mendiami lautan tropika sehingga ke lautan bersuhu sederhana. Oleh kerana taburannya yang meluas ia mempunyai nama dari pelbagai bahasa dari Belanda-, Catalan-, Spanish-, Italian-, Russian-, Greek-, dan German- mengikut turutan berikut; maanvis, peixe lua, poisson lune, peix lluna, pez luna, pesce luna, рыба-луна, φεγγαρόψαρο and Mondfisch (atau ‘moon fish’).  Di dalam Bahasa German juga ia dikenali sebagai Schwimmender Kopf atau “swimming head” manakala dalam Bahasa Polish samogłów (head alone). Ia turut memunyai nama di bahagian Timur dengan namanya di dalam Bahasa China adalah  fan-che yu 翻車魚,yang membawa maksud “ikan roda rebah”.

Antara aktiviti kegemaran 'sunfish'.

Ikan ini mempunyai mulut seakan-akan paruh yang kecil dan menjadikan hidupan laut yang kecil sebagai makanan termasuklah obor-obor selain daripada ikan-kan kecil, zooplankton dan juga algae. Oleh kerana makanan pilihannya ini, ia sering membuat kesilapan – menjadikan plastik sebagai makanan kerana menyangkakan ianya adalah obor-obor. Ikan ini memerlukan sumber makanan yang banyak bagi mengekalkan saiznya yang besar.

Ikan mola ini tidak mempunyai pundi renang manakala ada yang menyatakan organ dalamannya mengandungi neurotixin, tetrodotoxin sama seperti organ yang terdapat pada tetraodoniformes (seperti ikan buntal), dan ada juga sumber yang menafikannya.

Spesimen tulang ikan M. mola.

Walaupun bersaiz besar, ikan mola tidak merbahaya kepada manusia, malah sering mendekati para penyelam. Namun begitu saiznya yang besar boleh mendatangkan bahaya kepada bot-bot kecil sekiranya ikan ini melompat ke atas bot. Kes-kes pelanggaran dengan ikan ini adalah perkara biasa di kawasan yang dihuni oleh ikan mola.

Ikan ini merupakan antara hidangan kegemaran bagi masyarakat Timur seperti Taiwan dan Jepun. Hampir kesemua bahagian ikan ini digunakan di dalam masakan dan ada juga bahagian yang digunakan untuk tujuan sebagai ubatan tradisional. Ikan ini adakalanya tersangkut pada pukat nelayan dalam industri ikan ‘swordfish’.

Manakala di sesetengah kawasan pula ada nelayan yang memotong sirip ikan ini kerana dikatakan mencuri umpan yang digunakan untuk menangkap ikan-ikan yang lain. Pemotongan siripnya menyebabkan ia tidak lagi dapat bergerak dan ikan akan mati kelemasan. Ini kerana penguat kuasaan undang-undang yang melindungi ikan ini tidak dilakukan.

Ikan 'sunfish' di Monteray Bay Aquarium, CA, United States.

Bagi yang ingin melihat ikan ini secara lebih dekat mungkin anda boleh menyelam bersama mereka di kawasan habitat mereka atau melawati akuarium yang turut menempatkan mereka sebagai sebahagian daripada koleksi. Antara akuarium yang memiliki ikan mola sebagai koleksi adalah, Kaiyukan Aquarium di Osaka yang memiliki spesis M. Mola. Ia juga terdapat di Lisbon Oceanarium di Portugal, Valencia Oceanogràfic di Spain, Nordsøen Oceanarium di Denmark dan juga di National Aquarium Denmark. Manakala ikan mola yang pertama ditempatkan di dalam akuarium di United States adalah di Monterey Bay Aquarium pada tahun 1986.

Ikan ini sukar disimpan di dalam akuarium kerana saiznya yang agak besar. Ia juga memerlukan penjagaan yang rapi memandangkan ia mudah dijangkiti parasit selain itu juga pergerakannya yang lebih perlahan menyebabkan persaingan untuk mendapatkan makanan berbanding ikan-ikan lain di dalam akuarium amatlah tinggi.

Begitulah antara keunikan ikan gergasi ini. Mungkin anda ingin sekali melihatnya namun ia adalah jauh lebih baik berada di tempat asalnya. Kemungkinan sekiranya kita terus menjaga laut daripada pencemaran plastik dan bahan buangan lain, ia mungkin akan terus kekal untuk tatapan semua dan generasi akan datang.

Mikro Post: Manta Ray

Manta Ray berenang bagaikan terbang di dalam air.

Manta Ray adalah antara ikan yang paling menakjubkan dan berenang bagaikan terbang di dalam air. Saiz Manta yang besar boleh mencecah sehingga 9 meter (30 kaki) dan berat sehingga 1,300 kilogram (2,980 lb). Manta akan terus berenang di dalam lautan dengan mulut yang terbuka dan menapis plankton yang menjadi sumber makanan utamanya.

Manta Ray mendiami perairan Tropika di seluruh dunia. Walaupun ia dari jenis ikan pari, ia tidaklah mempunyai sengat seperti ikan-ikan pari yang lain. Ikan ini juga tidak akan mencederakan manusia, namun sekiranya disentuh akan menyebabkan ‘mucus’ di badannya tertanggal – jadi elakkan mengusik haiwan ini secara berlebihan.

M.birostris yang didapati di perairan Ko Hin Daeng, Thailand.

Manta Ray berenang dengan pantas dan sering menghampiri pantai. Jadi mengenali spesies ikan ini mungkin sedikit sebanyak dapat mengelakkan daripada ianya dicederakan atau dibunuh. Ikan ini boleh mencapai usia sehingga 20 tahun. Kerana saiznya yang besar ia tidak sesuai dibela di dalam kurungan, melainkan di pusat akuarium dengan penjagaan professional.

Spesis Manta seperti Manta birostris (Giant Manta Ray) merupakan spesies yang bermigrasi dan akan melakukan perjalanan yang jauh merentasi lautan. Walaupun adakalanya berenang secara sendiri Manta Ray boleh berenang secara berkumpulan sehingga mencapai kepada bilangan 50 ekor.

Pandangan manta ray berenang dari bawah.

Manta Ray seperti juga ikan pari tidak mempunyai tulang seperti ikan-ikan lain tetapi rawan yang lembut. Spesies manta terkecil bersaiz 3 – 3.5 meter (10 – 11 kaki). Saiznya yang besar mungkin agak menakutkan bagi sesetengah orang, kerana ia mencapai saiz sebuah bot kecil. Sedangkan giginya yang tajam hanyalah digunakan untuk menangkap zooplankton yang kecil sebagai makanan.

Taburanya di lautan tropika adakalanya membawa sehingga jauh ke Utara seperti California dan New Jersey, di United States, Aomori Prefecture di Jepun, dan Semenanjung Sinai di Egypt (Mesir) dan Azores di Atlantik Utara. Manakala ke Selatan pula ia boleh pergi sejauh Peru, Uruguay, Afrika Selatan dan New Zealand.

Keunikan Flora Gunung Kinabalu

Nepenthes rajah merupakan tumbuhan periuk kera terbesar hanya terdapat di Gunung Kinabalu.

Gunung Kinabalu merupakan puncak tertinggi di Asia Tenggara dengan ketinggian mencapai 4,095 m dari aras laut. Selain diistiharkan sebahagian taman negara yang pertama pada tahun 1964 ia juga dinobatkan sebagai satu lagi kawasan Warisan Dunia oleh UNESCO pada December 2000. Ia merupakan satu kawasan yang penting dalam menyimpan khazanah hidupan tanah tinggi Borneo yang meliputi kepelbagaian hidupan dan juga tumbuh-tumbuhan.

Sehubungan kepentingan ‘biodiversity’ di Borneo, Harvard University turut menjalankan kursus yang dinamakan ‘Biodiversity of Borneo Field Course’ yang menjadikan Gunung Kinabalu sebagai salah satu kawasan terpenting dalam kursus ini. Manakala universiti lain seperti Miami University memilih lokasi di sekitar Sarawak dan University of Exeter, UK pula memilih lokasi di Kalimantan. Terdapat banyak lagi institusi pengajian yang mejalankan kajian di Borneo dalam usaha untuk mengenali keunikan biodiversity ini terus dijalankan bagi membolehkan usaha pemeliharaan dapat dilakukan sebelum ianya terlambat.

Oleh kerana kita ingin mengkhususkan artikel kali ini kepada keunikan flora di kawasan Gunung Kinabalu, ada baiknya kita memberikan fokus kepada kawasan ini terlebih dahulu. Anda boleh melakukan lebih carian mengenai kawasan-kawasan lain di Borneo yang luas dan kaya dengan keunikan tersendiri.

Gunung Kinabalu mempunyai tumbuhan yang unik yang meliputi 4 zon yang berbeza mengikut ketinggiannya dari aras laut. Walaubagaimanapun taburan tumbuh-tumbuhan ini turut dipengaruhi oleh bentuk muka bumi, pendedahan terdahap cahaya matahari, kelembapan, tanah dan sebagainya. Pada ketinggian melebihi paras 1,200 meter tumbuhan-tumbuhan yang tumbuh menyerupai tumbuhan yang terdapat di Himalaya dan juga China termasuk tumbuhan-tumbuhan seperti di Australia dan New Zealand, terdapat juga yang menyerupai tumbuhan dari Amerika.

Kawasan Hutan Tanah Rendah

Antara tumbuhan yang terdapat di zon hutan tanah rendah.

Kawasan yang meliputi sehingga ke ketinggian 1,200 meter (4,000 kaki) dipenuhi dengan tumbuh-tumbuhan hutan pelbagai kayu kayan seperti mana hutan-hutan tropika yang lain. Ketinggian pokok dari spesis keruing (dipterocarp) boleh mencecah sehingga 50 meter  tinggi dengan beberapa lapisan pokok-pokok di antaranya.

Di kawasan ini pokok buah-buahan juga banyak tumbuh antaranya adalah rambutan, mangga, durian dan ara. Manakala bagi spesis yang sedikit berbeza ialah terap (Artocarpus odoratissimus) yang menyerupai nangka/cempedak dan mawang (Mangifera pajang) yang mempunyai rasa seakan-akan mangga. Terdapat juga durian yang mempunyai isi berwarna merah iaitu antara buah popular Negeri Sabah.

Bagi lapisan yang bawah sekali dan juga kawasan rendah biasa ditumbuhi oleh tumbuhan pelbagai jenis palma (Arecaceae), halia (Zingiberaceae) dan juga buluh (Graminae). Terdapat lebih 52 jenis spesis palma dari 10 genus dan 30 spesis tubuhan halia (Zingiberaceae) di dalam kawasan taman manakala 6 spesis buluh terdapat di dalam kawasan tersebut dimana empat lagi di luar kawasan yang dihadkan. Selain itu juga terdapat banyak spesis rotan di dalam kawasan ini.

Bagi spesis paku pakis pula merangkumi keseluruhan zon tumbuhan di Kinabalu dan terdapat kira-kira 608 spesis yang direkodkan di mana ia melebihi jumlah keseluruhan paku yang direkodkan di keseluruhan tanah besar Afrika. Spesis-spesis paku pakis ini merangkumi yang tumbuh di atas pokok, paku yang menjalar, paku tumbuh di tanah dan paku yang menyerupai pokok (seperti paku gajah). Di kawasan ini juga terdapat tumbuhan lumut terbesar (Dawsonia spp.) boleh dilihat.

Kawasan hutan rendah Kinabalu ini juga merupakan kawasan yang kaya dengan pelbagai jenis orkid dan terdapat lebih daripada 1,000 jenis orkid dari 121 genus. Seperti juga paku pakis orkid juga boleh didapati hampir di kesemua zon tumbuhan di kawasan Kinabalu ini. Antara spesis yang terdapat di sini termasuklah sliper orchid (Paphiopedilum rothschildianum) species endemik bagi Gunung Kinabalu, bamboo orchids (Arundina spp.), necklace orchid (Coelogyne spp.), orchid berbunga kuning Spathoglottis spp. dan spesis orkid terkecil dari genus Podochilus.

Antara keunikan lain yang terdapat di zon rendah hutan Kinabalu adalah tumbuhan dari genus Rafflesia yang mempunya 14 spesis yang merupakan spesis tumbuhan tropika yang terdapat di Borneo, Semenanjung Malaysia, Thailand, Philippines, Jawa dan Sumatera. Merupakan antara bunga terbesar (terdapat satu lagi spesis bunga terbesar iaitu bunga bangkai atau corpse flower).

Kawasan Rendah Pegunungan

Spesis tumbuhan pada aras rendah pergunungan.

Bagi ketinggian daripada 1,200 meter (4,000 kaki) sehingga 2,000 meter (6,500 kaki) tumbuhan-tumbuhan adalah terdiri dari pokok-pokok yang lebih rendah dan kebanyakannya terdiri daripada pokok jenik oak-chestnut. Terdapat sekitar 40 jenis pokok oak, chestnut, mytrle, laurels, eucalyptus dan juga theaceae (tea) pada sekitar aras ini. Pokok-pokok dari jenis conifer (pine) juga didapati tumbuh di sini.

Paku-pakis yang terdapat pada aras ini dapat dilihat dengan banyak dari jenis berdaun lebar iaitu Dipteris conjugata. Terdapat juga antara tumbuhan unik di sini iaitu ‘celery pine’ (Phyllocladus hypophyllus) yang mempunyai taburan di beberapa tempat di dunia. Ini termasuk spesis Tristania yang mempunyai kulit bewarna oren yang lebih berbeza dari pokok-pokok di sekitarnya yang lain.

Antara tumbuhan yang paling menarik di Gunung Kinabalu adalah kumpulan spesis tumbuhan periuk kera atau ‘pitcher plant’, Nepenthes. Sepuluh daripada 36 spesis tumbuhan Nepenthes terdapat di taman ini. Tumbuhan peruk kera ini lebih banyak berada di bahagian yang lebih tinggi iaitu kawasan yang kurang mempunyai nutrient. Satu kelebihan tumbuhan ini adalah mangkuk takungan yang mempunyai warna yang terang bagi memerangkap serangga dan haiwan kecil yang akan dijadikan sumber makanan. Spesis yang mempunyai mangkuk terbesar adalah dari spesis Nepenthes rajah, yang mempunyai takungan cecair sehingga 4 liter di dalamnya. Antara spesis yang hanya terdapat di Kinabalu adalah N. burbidgeae, N. villosa dan N. rajah.

Kawasan Tinggi Pergunungan/ Cloud Forest Vegitation

Tumbuhan di kawasan tinggi pergunungan.

Bagi kawasan ini pula merangkumi ketinggian daripada 2,200 meter sehingga 3,300 meter (11,000 kaki). Pokok yang tumbuh pada ketinggian ini mencapai ketinggian tidak lebih daripada 6 meter dan batang-batangnya pula akan diselaputi dengan lumut seperti lichens (terutamanya Usnea spp.), moss dan liverworth. Ia merupakan kawsan yang selalu diselaputi dengan kabus yang ditiupi angin.

Tumbuhan yang menguasai zon ini adalah terdiri daripada Rhododendron. Daripada 50 spesis yang terdapat di Borneo 26 spesis terdapat di Kinabalu dengan 5 daripadanya hanya terdapat di Kinabalu. Rhododendron hidup di kawasan yang sejuk dan lembab. Kebanyakan bunganya berbentuk seperti loceng dengan jumlah bunga yang banyak pada satu-satu pokok. Bunga-bunga mempunyai warna daripada merah, scarlet, pink, kuning, oren atau putih yang kelihatan ketara di kawasan ini. Antara tumbuhan lain yang mudah dilihat di zon ini adalah R. Lowii dengan bunganya yang berwarna kuning. Tumbuhan yang tumbuh di kawasan ini semakin mengecil pada aras yang lebih tinggi di mana R. ericoides, didapati tumbuh pada ketinggian yang paling tinggi.

Pada ketinggian melebihi 2,600 meter tumbuhan kelihatan agak berbeza adalah Leptospermum dan Dacrydium menukarkan hutan ini kepada suasana yang jauh berbeza. Tumbuhan berbunga putih Schima brevifolia amat ketara pada zon ini. Kesemua tumbuhan ini dapat menyesuaikan diri pada kawasan yang kekurangan tanah ini.

Tumbuhan Sub-alpine

Keadaan tumbuhan sub-alpine.

Tumbuhan sub-alpine bermula pada ketinggian 3,300 meter (11,000 kaki) di mana teras gunung daripada granite terdedah sehingga ke puncak. Pokok-pokok kelihatan berpintal dan berbentuk agak aneh. Walaupun masih terdapat tumbuhan menuju ke puncak terdiri daripada Leptospermum dan Rhododendron ericoides keadaannya adalah kelihatan agak terbantut. Ia merupakan tumbuh-tumbuhan bersaiz kecil daripada potentillas, buttercup, eyebright dan pokok gentian. Ini termasuk juga lumut, rumpai, orkid dan rumput pada sesetengah kawasan.

Menghampiri puncak hanya terdapat batuan dan tumbuhan hanya boleh hidup pada rekahan-rekahan batu yang dapat menyimpan sedikit tanah dan di mana akar dapat berpaut. Oleh kerana angin yang kuat dan hujan yang lebat juga menyukarkan tumbuhan untuk hidup pada ketinggin melebihi 3,700 (12,200 kaki) apabila menghampiri puncak.

Begitulah antara keunikan flora yang terdapat di kawasan Taman Negara Gunung Kinabalu yang mempunyai banyak keunikan. Banyak perkara yang perlu dipelajari dan dikaji bagi memastikan kekayaan sumber yang terdapat di sini dapat dimanfaatkan dengan baik. Seribu satu perkara boleh dipelajari dari satu kehidupan maka dengan itu adalah diharap kita dapat memeliharanya dengan baik.