Hidupan Paling Tahan Lasak – Water Bear

Tardigrades atau 'water bear' mampu bertahan untuk keadaan yang extreme.

Hidupan paling tahan lasak bukanlah haiwan yang besar dan ganas tetapi adalah sejenis hidupan yang amat kecil dikenali sebagai Tardigrades atau juga digelar sebagai “water bears” atau “moss piglets”. Hidupan kecil istimewa ini bersaiz amat kecil namun ketahanannya terhadap pelbagai keadaan yang ‘extreme’ tidak dapat ditandingi oleh hidupan-hidupan lain di bumi.

Hidupan kecil istimewa ini kali pertama dikesan oleh seorang pastor German iaitu Johann August Ephraim Goeze pada tahun 1773. Ia diberi nama Tardigrada (bermaksud “melangkah perlahan”) oleh seorang biologist Itali bernama Lazzaro Spallanzani. Ketahannya membolehkan ia didapati hampir di semua keadaan di bumi dari puncak gunung, di dalam lautan yang dalam, hutan tropika dan juga Antartik.

Rupa bentuk penuh tardigrades.

Tardigrades dilihat di bawah mikroskop elektron.

Tardigrades amat kecil dengan saiz antara 0.5 mm (0.020 in) apabila dewasa. Mempunyai bentuk yang sedikit membulat dan 4 pasang kaki. 3 pasang kakinya digunakan untuk bergerak manakala sepasang kaki lagi digunakan untuk memegang sesuatu. Tardigrades biasanya menghuni pada kawasan berlumut (mosses) dan juga lichens dan menjadikan sel tumbuhan, algaed dan juga invertabrate yang kecil sebagai makanannya. Ia juga merupakan hidupan yang telah menghuni bumi sejak jutaan tahun dahulu dengan fosil yang dijumpai berumur 530 juta tahun dahulu

Terdapat sejumlah 1,500 spesis tardigrades yang pernah disenaraikan dan mendiami kawasan dari Himalaya (pada aras 6,000 m (20,000 kaki)), sehinggalah kedalaman lautan (bawah paras 4,000 m (13,000 kaki)) selain daripada kawasan kutub dan juga khatulistiwa.

• Berikut adalah beberapa ciri-ciri ketahanan tardigrades;
• Suhu sehingga serendah -200 °C (-328 °F) dan sehingga setinggi 151 °C (304 °F).
• Dibekukan di dalam blok ais
• Kekurangan Oksigen
• Kekurangan air sehingga tempoh 10 tahun
• Tahap radiasi sinar-X 1000X daripada tahap berbahaya kepada manusia
• Bahan kimia berbahaya
• Alkohol yang mendidih
• Tekanan rendah vakum, seperti di angkasa
• Tekanan tinggi (sehingga 6X tekanan pada kedalaman lautan terdalam)

Tardigrades dilihat dengan lebih jelas.

Tardigrades dikatakan menyerupai beruang - dalam saiz yang amat kecil.

Telur tardigrades.

Tardigrades merupakan antara hidupan yang diuji di angkasa melalui projek Biokis yang ditaja oleh Italian Space Agency untuk melihat kesan daripada penerbangan angkasa bagi beberapa hidupan mikroskopik. Spesis yang diuji tersebut adalah dari spesis ‘Milnesium tardigradum’, yang diuji pada tahun 2007 melalui misi ‘European Space Agency (Esa) Foton-M3’.

Melalui eksperimen ini, ia diuji berdasarkan kepadada beberapa pendedahan kepada radiasi ionized, yang diukur menggunakan peralatan yang dipanggil ‘dosimeter’, pada beberapa point disepanjang penerbangan angkasa tersebut.  Menggunakan kaedah ‘molecular biology’ untuk menilai perubahan pada informasi genetik organisma tersebut dan bagaimana sel secara fizikalnya menerima keadaan dehidrasi melampau, yang disebabkan oleh vakum angkasa, serta kesan daripada ‘cosmic radiation’.

Baru-baru ini tardigrades menjadi satu lagi bahan kajian penting daripada bahan molekul berkaca yang dihasilkannya. Kajian yang dijalankan oleh University of Chicago ini adalah untuk melihat potensi bahan ini untuk mempertingkatkan kecekapan LED, sel suria dan juga gentian kaca (fiber optic).

Jadi tanpa kita sangka, hidupan yang sekecil ini juga adalah yang mampu bertahan untuk keadaan yang begitu exreme. Tanpa pemerhatian yang terperinci, kita mungkin terlepas pandang akan keistimewaannya dan tidak dapat mempelajari manfaat darinya pula. Sebab itulah, kita perlu terus memerhati dan membuat tinjauan untuk setiap perkara.

Pesawat Terbesar Bakal Diuji Tahun Hadapan

Pesawat terbesar 'Stratolaunch' ini bakal diuji pada tahun hadapan.

Sebelum ini MyRokan pernah mengeluarkan mengenai senarai pesawat terbesar di mana pesawat Antonov An-225 muncul sebagai pesawat terbesar sehingga hari ini. Terdapat satu unit sahaja pesawat ini dihasilkan, manakala satu unit lagi gagal disiapkan. Jadi sekiranya pesawat yang lebih besar dari ini dihasilkan, apakah tujuannya pula?

Pesawat terbesar yang sedang dihasilkan mempunyai misi khusus yang amat penting iaitu untuk membantu pelancaran misi ke angkasa seperti pelancaran satelit, membawa angkasawan ke ISS dan mungkin untuk beberapa tujuan kajian aero-angkasa yang lain. Pelancaran dari altitude tinggi seperti ini dapat menjimatkan lebih banyak kos bahanapi berbanding pelancaran roket seperti yang biasa dilakukan.

Pesawat gergasi ini diberi nama Stratolaunch Carrier sedang dibina di Mojave Air dan Space Port di California. Ia merupakan projek yang diusahakan oleh salah seorang daripada pengasas Microsoft iaitu Paul Allen dan seorang lagi pereka kapal angkasa iaitu Burt Rutan dari Scaled Composites (yang sebelum ini pernah memenangi Ansari X Prize sebanyak $ 10 juta) yang sebelum ini terlibat dalam rekaan SpaceShipOne.

Perbezaan dengan pesawat-pesawat lain.

Stratolaunch mempunyai sayap dengan kelebaran 117 m (385 ft) di mana ia merupakan sayap kapal terbang terpanjang yang pernah dibina. Manakala beratnya pula adalah lebih dari 540,000 kg (1,200,000 lb) termasuk berat kapal yang akan dibawanya nanti. Makan dengan itu ia juga mmerlukan landasan yang lebih panjang iaitu sekurang-kurangnya 12,000 kaki.

Bagi membolehkan ia membawa beban yang berat ke ketinggian yang membolehkan kapal tumpangan dilancarkan ia dilengkapi dengan enam enjin jet berkuasa 205–296 kN (46,000–66,500 lbf). Kapal Stratolaunch akan terbang sehingga mencapai ketinggian 30,000 kaki (5.7 mi) sebelum kapal penumpang dilancarkan ke ruang angkasa.

Antara ciri-ciri lain yang penting pada kapal terbesar ini nanti adalah ia boleh digunakan berulang-ulang untung pelancaran berikutnya.

Projek Pembinaan Ultrascope dari OSA

Ultrascope boleh dihasilkan sendiri oleh para pengguna.

Sciencemag baru-baru ini memaparkan video yang dikeluarkan oleh OSA (Open Space gency) berkenaan projek terbaru mereka iaitu Ultrascope yang boleh didownload dan dihasilkan menggunakan 3D printer. Kesungguhan daripada ahli-ahli OSA mengambil masa lebih hampir 24 bulan untuk memastikan Ultrascope dapat berfungsi untuk pengguna persendirian.

Sesuai sebagai peralatan persendirian Ultrascope menggunakan peralatan yang telah sedia ada seperti padanan kepada smarthphone sebagai kamera dan juga konsol kawalan dan paparan. Kesemuanya disediakan secara ‘open source’ untuk memudahkan para pengguna menggunakannya dengan mudah. Malah Ultrascope juga direka untuk menjadi telescope yang bukan sahaja mudah dibina tetapi murah dari segi kos pembinaannya.

Pandangan Ultrascope dari hadapan.

Imej yang diambil dari Ultrascope juga akan di ‘upload’ ke dalam simpanan ‘cloud’ secara automatik bagi memudahkan perkongsian secara online. Jadi lebih banyak imej dapat dikumpulkan oleh segenap kumpulan pengguna-pengguna ‘Ultrascope’.

Keseluruhan sistem kawalan bagi Ultrascope dihasilkan menggunakan modul-modul sedia ada seperti Raspberry dan Arduino yang mempunyai harga yang lebih murah berbanding keseluruhan komputer biasa. Ia merupakan impian James Parr iaitu pengasas OSA untuk memastikan ia menggunakan teknologi yang boleh dimiliki oleh semua.

Modul Arduino yang digunakan pada Ultrascope.

Antara bahagian yang dihasilkan menggunakan 3D printer.

Sejurus dengan itu OSA akan melancarkan model dengan kaca berukuran 9 centimeter di “San Diego Maker Faire, California” pada Oktober ini. Dimasa akan datang model dengan cermin berukuran 30 centimeter dengan kemampuan cerapan yang lebih tinggi akan dilancarkan. Ia mempunyai kuasa yang lebih tinggi termasuk untuk melihat objek-objek yang boleh mendatangkan kemusnahan kepada bumi.

Jadi itu adalah antara kombinasi projek yang sangat berguna menggabungkan keseluruhan peralatan untuk para peminat hobi kejuruteraan mekanikal, elektronik dan komputer menggunakan kesemua bahan/peralatan dari Raspberry Pi, Arduino dan juga 3D printer. Diharap ia sedikit sebanyak memberi inspirasi bagi yang lain.

Kisah di Sebalik Misi Menyelamatkan Teleskop Hubble

Telesskop Hubble telah berada di ruang angkasa selama 25 tahun.

Kejayaan Teleskop Hubble dalam memberikan gambaran yang jelas tentang fenomena di angkasa lepas amat dibanggai oleh semua. Namun selama usia Hubble berada di ruang angkasa dalam tempoh 25 tahun ini, kisah silamnya tidaklah berjalan dengan mudah. Mungkin tidak ramai yang masih ingat kisah yang berlaku 25 tahun dahulu sewaktu ia mula dilancarkan.

Sebaik sahaja sampai di ruang angkasa, Telekop Hubble mengalami pelbagai masalah termasuk sistem komunikasi, komponen dan elektronik. Malah kaca primanya juga dikatakan telah digilap sehingga hampir rata menjadikan ia tidak mampu memberikan fokus dengan berkesan.

Bagi menjalankan kerja-kerja membaik pulih seorang angkasawan yang juga merupakan saintis dan doktor iaitu Musgrave yang terlibat dalam pembinaan teleskop ini telah diberikan tugas yang paling mencabar – melakukan kerja-kerja membaik pulih di ruang angkasa. Musgrave bukan sahaja mengetahui setiap sistem malah setiap peralatan dan komponen; setiap panel, skru dan nut (beliau memiliki 7 ijazah, termasuk matematik dan perubatan).

Kerja-kerja membaik pulih yang dijalankan.

Bagi memastikan perbelanjaan yang dikeluarkan untuk projek teleskop ini tidak sia-sia, kerja-kerja membaik pulih terus dirancang dan Musgrave diberikan tugas yang mencabar ini. NASA yang ketika itu masih lagi dibayangi dengan kejadian hitam peristiwa Challenger perlu memastikan Teleskop Hubble merupakan satu projek yang berjaya.

Sebagai sebuah projek yang terancang, sememangnya segala kemungkinan telahpun diberikan perhatian. Segala kemungkinan telahpun dibuat sebelum angkasawan-angkasawan dalam projek membaik pulih membuat persediaan yang rapi sebelum sedia dihantar ke ruang orbit untuk tugasan tersebut.

Latihan persediaan dijalankan iaitu latihan di dalam tangki air gergasi di Houston, Texas. Pada masa yang sama senarai kegagalan pada teleskop tersebut menjadi semakin panjang dan memerlukan kerja-kerja pembaikan yang banyak. Ini menjadikan kerja-kerja membaik pulih di ruang angkasa ini menajdi semakin mencabar dan komplek.

Kerja membaik pulih yang paling mencabar pernah dijalankan.

Para penyelamat ini berlepas ke angkasa pada 2 Decenber 1993. Terdapat 7 orang yang berlepas kesemuanya termasuk Musgrave dan angkasawan dari European SpaceAgency iaitu Claude Nicollier yang kemudiannya menggunakan lelengan robotik untuk melakukan kerja-kerja membaik pulih teleskop tersebut.

Kerja-kerja membaik pulih ini dilakukan pada jarak 600 kilometer dari permukaan bumi. Keseluruhan kerja yang mengambil 35 jam 28 minit dalam 3 masa berlainan dilakukan secara berselang dengan beberapa angkasawan yang lain iaitu Hoffman, Kathyrin Thornton dan Tom Akers.

Memandangkan kepada hasil yang dihasilkan oleh Teleskop Hubble hari ini, kisah kerja-kerja membaik pulih ini semakin dilupakan. Ia bukan bermakna satu perkara yang negatif pada projek ini, tetapi ianya adalah keberkesanan perancangan dan pelan susulan yang dilakukan. Tiada siapa yang dapat menyangka dengan tepat sebarang kemungkinan yang akan berlaku di luar angkasa yang jarang-jarang diterokai. Kesungguhan dan ketelitian para jurutera, angkasawan dan seluruh ahli yang terlibat di dalam projek ini adalah penting. Sehubungan itu ia sepatutnya menjadi satu lagi inspirasi dalam menghasilkan satu lagi perkara yang menakjubkan.

Krew dalam STS-61 (kerja-kerja membaik pulih Hubble terdiri dari: Komander Richard O. Covey, Juruterbang Kenneth D. Bowersox, Komander Barangan F. Story Musgrave dan Pakar-pakar Kathryn C. Thorton, Claude Nicollier, Jeffrey A. Hoffman dan Tom Akers.

Mikro Post; Teleskop Angkasa James Webb

Ujian yang dijalankan ke atas kaca pemantul pada JWST.

Setelah mencapai kejayaan yang memberangsangkan melalui pelancaran Teleskop Hubble pada April 1990 kini satu lagi teleskop akan dilancarkan untuk terus meneroka angkasa yang luas dan teleskop tersebut dinamakan James Webb Space Telescope (JWST). Walaupun Teleskop James Webb ini mempunyai kaca prima yang jauh lebih besar, namun terdapat perbezaan yang jauh ketara di antara kedua-dua teleskop angkasa ini.

Pada permulaannya teleskop ini dicadangkan pada tahun 1996 dengan nama Next Generation Space Telescope (NGST). Kemudian pada tahun 2002 ia dinamakan semula bersempena bekas pentadbir kedua NASA yang berkhidmat di antara tahun 1961 – 1968 iaitu James E. Webb (1906 – 1992) atas usaha beliau dalam membantu menjayakan progam Apollo dan menjalankan kajian saintifik sebagai teras aktiviti bagi NASA. Walaupun program ini diketuai oleh NASA ia juga turut mendapat sokongan daripada European Space Agency dan juga Canadian Space Agency serta penglibatan 17 buah negara.

Perbandingan cermin pemantul pada JWST dan juga Hubble.

James Webb Space Telescope ini mempunyai beberapa ciri utama yang amat menarik, kerana ia jauh sekali berbeza dengan Teleskop Hubble ataupun teleskop-teleskop lain – menjadikan ia begitu penting untuk dijalankan. Selain daripada mempunyai cermin pemantul prima yang lebih besar iaitu dengan saiz 6.5 meter berbanding hanya 2.4 meter pada Teleskop Hubble namun ia mempunyai berat hanya separuh berbanding Hubble. Selain itu juga JWST akan menjalankan pencerapan dalam spectrum ‘near-infrared’, walaupun begitu masih lagi boleh mengesan spectrum-spectrum cahaya yang lain.

Kaca pemantul yang telah disadur dengan emas.

JWST akan beroperasi pada Bumi-Matahari L2 Lagrange point, pada jarak 1,500,000 kilometer (930,000 mi) dari bumi bagi memestikan ia berada dalam keadaan stabil pada kedudukan tersebut. Manakala untuk memastikan ia dapat mengukur pada spectrum cahaya yang diinginkan satu pelindung matahari dilengkapkan bagi memastikan semua peralatan berada pada suhu 50 K (-220°C ; - 370°F).

Pelancaran dijadualkan pada tahun 2018 menggunakan roket Ariane 5 setelah projek ini tertangguh beberapa kali dan kos penyelenggaraan yang terus meningkat berbanding pada kos anggaran asal pada tahun 1997 iaitu USD0.5 billion kepada USD8.8 billion pada tahun 2013. JWST diselenggarakan oleh kontraktor utamanya iaitu Northrop Grumman.

Perbandingan kaca utama teleskop-teleskop utama dunia.

Banyak lagi perkara yang perlu diungkapkan mengenai JWST ini, namun bagi yang berminat untuk mengetahuinya dengan lebih lanjut bolehlah membuat pencarian maklumat lanjut. Selain daripada JWST terdapat beberapa teleskop lain yang sedang di dalam pembinaan dan juga perancangan dengan ciri-ciri keistimewaan masing-masing antaranya Giant Magellan Telescope (GMT), Thirty Meter Telescope (TMT) dan juga European Extremely Large Telescope (E-ELT). Begitulah usaha yang dilakukan oleh para pengkaji dalam mendalami tentang keajaiban alam semesta iaitu dengan falsafah – tiada henti.

Projek Menjejaki Komet 67P Oleh ESA

Rosetta menjatuhkan Philae ke atas komet 67P.

Bermula sejak 10 tahun dahulu projek Rossetta dijalankan untuk menjejaki komet yang mengorbit berhampiran bumi. Terdapat ratusan komet yang diketahui berada di persekitaran ini, jadi selain daripada mengenal pasti akan komet-komet yang berpotensi antara lain projek ini perlu menitik beratkan kelengkapan yang diperlukan untuk menjejaki calon komet yang berpotensi.

Kecenderungan para saintis untuk menjejaki komet ini bukanlah hanya menjadi impian para pengkaji angkasa sahaja, malah sebenarnya ia adalah bertujuan untuk lebih mengenali tentang bagaimana hidupan mula terbentuk di bumi (mungkin berbillion tahun dahulu). Maka dengan menjejaki komet ini, pengetahuan bagaimana perpindahan bahan atau mungkin hidupan yang dibawa oleh komet ini akhirnya sampai ke sesebuah planet yang dihentam oleh komet tersebut apabila berlaku perlanggaran dengan sesebuah planet.

67P/Churyumov-Gerasimenko dari dekat.

Keunikan satelit yang diberikan nama Rosetta ini mengandungi 2 unit utama iaitu satelit pengorbit yang juga bertindak sebagai induk dan juga Philae yang akan mendarat di atas komet tersebut untuk melakukan kajian yang lebih terperinci. Walaubagaimanapun ia mengambil masa selama 10 tahun daripada mula ianya dilancarkan sehinggalah berjaya mendaratkan Philae di atas permukaan komet 67P/Churyumov-Gerasimenko (67P).

Komet Churyumov-Gerasimneko ditemui oleh dua orang angkasawan dari Rusia pada tahun 1969 semasa beberapa angkasawan dari Kiev membuat perjumpaan di Alma-Ata Astrophysical Institute di Kazakhstan untuk melakukan penelitian terhadap komet-komet. Di sinilah dua angkasawan iaitu Klim Churyumov dan Svetlana Gerasimenko yang secara tidak sengaja menemui komet 67P.

Kedudukan Philae pada Rosetta.

Kejayaan Rosetta mendaratkan Philae di atas 67P bukanlah berlaku dalam satu masa yang singkat. Dari masa pelancaran sahaja sehingga kepada tarikh pendaratan tersebut mengambil masa selama 10 tahun. Namun begitu dalam tempoh ini banyak perkara yang telah dilakukan oleh Satelit Rosetta seperti melewati beberapa komet, melewati dan melakukan pemeriksaan ke atas Marikh dan juga 3 kali melewati di atas bumi. Rosetta juga diletakkan dalam keadaan hibernasi selama 3 tahun iaitu daripada tahun 2011 sehinggalah pengaktifannya semula pada 20 January 2014 untuk meneruskan perjalanannya memintas laluan 67P

Kawalan dan penyelenggaraan pergerakan ke atas Rosetta di lakukan melalui stesyen kawalan European Space Operation Centre (ESOC), di Darmstadt, Germany. Projek ini juga turut mendapat sokongan daripada NASA di mana ia sepatutnya dijalankan bersama di antara kedua ejensi tersebut pada awalnya.

Suasana di pusat kawalan Rosetta di ESOC.

Pada awalnya Rosetta dijadualkan pelancaran pada 12 Januari 2003 untuk mengiringi komet 46P/Wirtanen pada tahun 2011. Perancangan ini diubah oleh kerana berlaku kegagalan pada roket pembawa Ariane 5. Perancangan in kemudiannya diubah kepada calon baru iaitu 67P dengan tarikh pelancaran pada 26 Febuari 2004 dan dijadulakan mengiringi komet tersebut pada tahun 2014 apabila orbit komet tersebut menghampiri matahari sekali lagi pada tahun 2015.

Kedudukan satelit Rossetta boleh diikuti melalui link ini.

Akhirnya misi Philae berjaya untuk mendarat di atas 67P.

Melalui misi ini nanti banyak pengetahuan baru yang akan terjawab mengenai komet. Selain daripada rupa bentuk dan komposisi, ia juga berpeluang untuk mengetahui akan perubahan fizikal yang akan berlaku apabila 67P melewati matahari pada tahun 2015 nanti. Walaupun manusia sejak dahulu telah mengetahui serba sedikit mengenai perilaku komet, namun ianya masih lagi bersifat ramalan sehingglah kali ini sebuah mesin pengkaji ‘Philae’ dapat menjalankan kajian di atas komet itu sendiri.

Bagi yang berminat untuk mengetahui lebih lanjut mengenai misi Rosetta dan komet 67P ini bolehlah melewati lama web European Space Agency melalui link ini. Adalah diharap ia akan menjadi sumber inspirasi peminat-peminat dunia sains teknologi untuk meneruskan usaha dan minat di dalam bidang tersebut.