Kenali Ikan Sturgeon Yang Menghasilkan Karviar (Caviar)

Beluga sturgeon menghasilkan kaviar yang terpaling baik.

Anda mungkin pernah mendengar salah satu daripada keduanya, namun mungkin karviar lebih popular memandangkan ia adalah sejenis makanan yang dianggap mewah dihasilkan daripada telur-telur ikan sturgeon. Ikan ini dianggap sebagai ikan purba yang masih terdapat sehingga ke hari ini dengan bilangan yang semakin sedikit dan diancam kepupusan.

Ikan sturgeon merupakan ikan yang mendiami perairan air tawar dan juga air payau (brackish water). Manakala sesetengah spesis adalah merupakan spesis air tawar sepenuhnya. Terdapat 27 spesis kesemuanya yang terbahagi kepada 4 genus (genera) iaitu; Acipenser, Huso, Scaphirhynchus dan Pseudoscaphirhynchus. Terdapat 4 spesis yang dikatakan telah pupus sepenuhnya. Ikan ini dikesan telah wujud semenjak zaman Triassic lagi iaitu 245 ke 208 juta tahun dahulu. Ia adalah antara spesis yang tidak mengalami banyak perubahan semenjak penemuan rekod fosil yang dilakukan.

Ikan ini kurang dikenali di bahagian tropika kerana mendiami perairan sub-tropika dan juga sub-artik di Amerika Utara dan Eurasia. Di bahagian Amerika Utara ia terdapat di sepanjang perairan Atlantik daripada Teluk Mexico sehinggalah ke Newfoundland, termasuk di Great Lakes dan di St. Lawrence, Missouri dan Mississippi. Di bahagian Barat pula ia boleh didapati di sungai-sungai utama di California, Idaho sehinggalah ke British Columbia. Begitu juga sebahagiannya lagi terdapat di bahagian Laut Atlatik di Eropah termasuk lembangan Mediterranean, terutamanya di Laut Adriatic dan sungai-sungai di Utara Itali. Sungai-sungai yang mengalir ke Caspian, sungai sungai di Asia tengah (Amu Darya dan Syr Darya) dan Tasik Baikal. Bagi Lautan Pasifik pula, ia boleh didapati di Sungai Amur sepanjang persepadanan Russia-China, Pulai Sakhalin dan Yangtze dan sungai-sungai lain di Timur Laut China.

Sturgeon bersaiz besar ditangkap di Russia.

Sturgeon merupakan ikan dasar dengan mulutnya terletak di bahagian bawah.

Beluga kaviar.

Sturgeon merupakan ikan yang hidup untuk jangka masa yang panjang selain memakan masa yang lama untuk mencapai kematangan. Ia mempunyai ciri-ciri yang mudah dikenali dengan sirip atas menyerupai ikan jerung dan permukaan kulit yang licin namun keras dan membentuk seperi perisai. Ia juga boleh mencapai saiz yang besar iaitu sehingga 7 – 12 kaki (2 – 3 ½ m) panjang. Rekod ikan sturgeon terbesar adalah dari jenis Beluga yang ditangkap di Volga estuary pada tahun 1827, iaitu mencapai berat 1,571 kg (3,463 lb) dan 7.2 m (24 ft) panjang. Ikan-ikan sturgeon merupakan ikan dasar yang akan mudik ke hulu sungai untuk bertelur dan dimasa-masa yang lain akan menghabiskan masanya di lembangan dan kuala sungai.

Secara tradisinya kaviar (caviar) merujuk kepada telur-telur ikan yang  dihasilkan daripada sturgeon liar dari Caspian dan Black Sea (Beluga, Ossetra dan Sevruga caviars). Namun ada juga yang menggunakan istilah caviar yang merujuk kepada telur-telur ikan yang lain termasuk salmon, steelheat, trout, lumpfish, whitefish, carp dan ikan-ikan sturgeon yang lain.

Proses pemprosesan kaviar tidak banyak berubah dan mengekalkan kaedah pemprosesan yang klasik sejak seabad yang lalu. Telur-telur ikan akan diasingkan daripada ikan sturgeon yang telahpun diberikan pelali (sedated) dan ditapis untuk mengasingkan telur-telur tersebut. Namun dahulunya, ikan terpaksa dibunuh untuk mendapatkan telur-telurnya. Telur-telur kemudiannya diasingkan sebelum garam ditambahkan untuk menambahkan rasa dan bertindak sebagai pengawet. Telur-telur ini kemudiannya akan ditinkan atau sedia untuk dipasarkan.

Kaviar dihasilkan dari Russia dan Iran.

Telur Salmon dan Sturgeon menggunakan sudu kaviar.

Kaviar daripada telur ikan kap.

Kaviar mudah rosak dan perlu disimpan sejuk sehingga dihidangkan. Bagaimanapun bagi kaviar yang di pasteurized adalah lebih tahan dan tidak rosak dengan mudah seperti kaviar biasa; namun ia dianggap sebagai kaviar yang kurang berkualiti. Malah sudu khas digunakan untuk menghidangan kaviar diperbuat daripada “mother of pearl” atau juga dikenali sebagai nacre, iaitu bahan seperti mutiara yang terdapat pada hidupan bercengkerang seperti siput dan tiram. Antara bahan lain yang digunakan untuk sudu kaviar adalah emas, tanduk haiwan dan kayu.

Keenakan kaviar mungkin digembar-gemburkan dan bukan merupakan selera bagi semua. Namun permintaan terhadap kaviar menyebabkan spesis-spesis ikan sturgeon semakin terancam. Selain itu juga, kaviar merupakan makanan yang mengandungi kandugan garam yang tinggi dan mungkin tidak sesuai untuk sesetengah orang. Apapun spesis ikan sturgeon amatlah unik dan usaha untuk memelihara ikan ini perlu diberikan sokongan oleh semua. Begitu juga dengan spesis-spesis ikan yang terdapat di perairan kita, semoga ia akan dapat dikekalkan dan digunakan oleh generasi-generasi akan datang.

Beluga sturgeon diternak di US.

Misteri Kehilangan Katak

Kumpulan katak-katak kecil yang cantik tetapi beracun.

Misteri kehilangan katak mungkin tidak menarik perhatian ramai, namun sekiranya anda mengetahui kepentingan dan hubungkait antara haiwan di dalam ekosistem, ia mungkin sedikit sebanyak merisaukan. Jadi katak juga mempunyai fungisnya tersendiri, selain mengawal populasi serangga, ia sendiri menjadi sumber makanan bagi haiwan lain seperti ular, burung, kucing, biawak dan juga manusia!

Misteri kehilangan katak dilaporkan sejak beberapa tahun yang lalu. Di mana populasi sebahagian katak semakin berkurangan sehingga ke tahap mencapai kepupusan. Kehilangan katak ini lebih ketara bagi spesis-spesis yang jarang ditemui seperti di hutan-hutan tanah tinggi di pergunungan Andes, dan Amazaon di Amerika Selatan. Punca sebenar kehilangan katak ini cuba dikesan bagi mengelakkan ia dari terus pupus. Aktiviti manusia dikatakan menjadi punca utama daripada kepupusan haiwan amfibia ini, namun punca sebenar yang lebih menakutkan adalah – serangan penyakit.

Spesis blue dart frog ini memang beracun - digunakan pada jarum sumpit. 

Satu lagi spesis katak 'Red-backed poison frog'.

Serangan penyakit yang disebabakan oleh jangkitan dari Batrachochytrium dendrobatidis, atau ‘chytrid fungus’ juga dikenali dengan nama singkatan sebagai Bd menyebabkan penyakit ‘chytridiomycosis’ pada haiwan amfibia. Ia mula dikesan semenjak tahun 1998 dan dikesan hampir di seluruh dunia. Spesis terbaru yang dikesan adalah, B. Salamandrivorans yang menyebabkan ‘chytridiomycosis’ dan kematian pada salamander.

Fungus ini menjadikan kulit haiwan amfibia sebagai tempat untuk ia hidup dan membiak melalui dua peringkat iaitu pegun (sessile), peringkat penghasilan zoosporangium dan juga bergerak (motile), apabila ia dibebaskan daripada zoosporangium. Dalam proses pembiakan inilah fungus ini menjadikan kulit amfibia  sebagai sumber nutrient baginya dengan membebaskan enzimes yang menghadamkan kulit haiwan itu. Proses ini boleh menyebabkan cyst di bawah kulit katak dan lama-kelamaan mengakibatkan kematian pada katak.

Spesis katak kaca yang boleh dilihat tembus.

Antara katak-katak unik yang mendiami hutan.

Penyakit dan jangkitan merupakan antara penyumbang utama kepada kepupusan haiwan selain daripada aktiviti manusia. Ini kerana kita secara tidak langsung menyebarkan jangkitan ini  tanpa disedari seperti memindahkan sesuatu spesis ke tempat baru dan sebagainya. Sebelum ini kita juga digemparkan dengan misteri kehilangan lebah yang disebabkan serangan oleh sejenis hama ‘Varroa destructor’ yang juga menyebabkan kematian populasi lebah yang besar. Malah kejadian yang sama boleh menimpa spesis yang lebih besar seperti antelope, saiga dan kudu (disebabkan oleh pelbagai faktor semulajadi).

Kefahaman mengenai kejadian ini memudahkan untuk kita lebih berhati-hati di masa akan datang. Kehilangan sesuatu spesis secara mendadak boleh mengakibatkan kesan yang serius – termasuk kita sendiri kehilangan bahan makanan. Alam sentiasa mencari jalan untuk mengimbangkannya semula, namun manusia hanyalah sebahagian dari spesis yang hidup di dalamnya. Fikir-fikirkan.

Burung Yang Terbang Terpaling Tinggi

Ruppell vulture terbang di udara.

Seperti yang terkandung di dalam artikel yang lepas corak penerbangan burung adalah berbeza-beza antara satu spesis dengan spesis yang lain. Banyak faktor yang mempengaruhi corak penerbangan ini termasuklah keupayaan fizikal burung-burung itu sendiri. Jadi untuk kali ini kita akan melihat burung yang mampu terbang terpaling tinggi di udara pula.

Rüppell's vulture atau Rüppell's griffon vulture (Gyps rueppellii) adalah jenis vulture bersaiz besar yang boleh di dapati di kawasan Sahel di Afrika Tengah. Mempunyai populasi sekitar 30,000 ekor dan semakin menurun akibat aktiviti manusia yang mengakibatkan burung ini turut terancam. Namanya diberikan bersempena seorang pengembara, pengumpul dan juga zoologist  German iaitu Eduard Rüppell. Kemampuan burung ini untuk terbang setinggi 11,300 m (37,000 ft.) dari aras laut merupakan penerbangan paling tinggi dilakukan oleh burung.

Tengkorak Ruppell vulture.

Menjumpai bangkai 'blue wildebeest'.

Ketinggian biasa penerbangan Rüppell's vulture adalah sekitar 6,000 meter (20,000 ft.). Pada ketinggian ini kekurangan Oksigen boleh menyebabkan haiwan lain dan manusia sendiri jatuh pengsan dan membawa maut. Bagi burung istimewa ini darahnya mengandungi hemoglobin yang berbeza dikenali sebagai sub-unit alpha^D yang membolehkan Oksigen diserap pada tekanan rendah pada altitude tinggi troposphere.

Burung ini pernah disahkan termasuk ke alam enjin jet  pesawat yang terbang melepasti Abidjan, Côte d'Ivoire pada 29 November, 1973 pada ketinggian 11,300 m (37,00 ft.) Pelanggaran seperti ini sudah tentu membawa maut kepada burung dan ia berpotensi menyebabkan kerosakan teruk kepada pesawat juga.

Ruppell vulture, di San Diego Zoo.

Selain itu burung Rüppell's vulture turut tersenarai sebagai "near threatened" oleh the International Union for Conservation of Nature pda tahun 2007. Senarai ini tidak kekal lama dan ia semakin meruncing apabila senarai tersebut berubah kepada status “Endangered” menjelang 2012. Sekiranya tiada usaha untuk membantu burung ini, populasinya mungkin akan pupus dalam masa beberapa tahun lagi.

Bolehkah Dinasour Dihidupkan Semula?

Daripada filem Jurassic Park 1995.

Dinasour merupakan haiwan yang telah pupus jutaan tahun dahulu namun ia tetap dikagumi sehingga ke hari ini. Naluri manusia yang ingin tahu sememangnya ingin sekali melihat bagaimana keadaan kehidupan mereka. Melalui cerita Jurrasic Park kira-kira 20 tahun dahulu hasil penulisan Michael Crichton, keinginan kita semakin memuncak dan tertanya-tanya adakah benar haiwan purba ini mampu diwujudkan semula.

Melalui kemajuan sains biologi hari ini kefahaman manusia mengenai genetik haiwan semakin bertambah baik. Walaupun masih belum ada haiwan purba yang mampu dihidupkan semula namun terdapat beberapa spesis tumbuhan yang telah dihasilkan semula walaupun telah pupus. Dalam kes haiwan sebesar dinasour ini proses yang perlu dilakukan tentulah lebih rumit dan akan mengambil masa yang lebih lama.

Daripada penemuan tulang, dinasour menarik minat manusia.

Antara haiwan yang mungkin akan dihidupkan semula adalah spesis yang baru pupus di mana masih terdapat DNA lengkap mereka seperti thylacine atau dikenali sebagai ‘Tasmanian Tiger’ dan satu lagi haiwan yang pupus iaitu mammoths yang pupus sekitar 5,000 tahun dahulu. Haiwan ini lebih mudah untuk difahami kerana terdapat maklumat yang lebih banyak mengenai mereka (dengan DNA sequence yang lengkap).

Bagi kes haiwan-haiwan yang telah lama pupus pula struktur DNAnya akan dibina semula (dan ini bukanlah satu proses yang mudah). Manakala ia memerlukan telur gantian untuk menggantikan telur dinasour untuk membesarkan embrio yang dilengkapi dengan DNA dinasour. Proses ini juga sekali lagi mempunyai peluang yang masih samar.

Mammoth mungkin antara spesis terawal yang akan dihidupkan semula.

Manakala tabiat dinasour-dinasour itu sendiri perlu difahami bagi membolehkan ia dikawal atau diselenggara dengan baik. Seperti juga haiwan-haiwan lain yang dipelihara di zoo, setiap perwatakan haiwan ini telah diamati bagi membolehkan ia dapat tinggal dengan selesa.

Sememangnya manusia akan terus mencuba untuk menghasilkan semula haiwan-haiwan gergasi ini. Masa dan beberapa faktor penting sahaja yang menentukan bilakah ia akan berlaku. Antara faktor tersebut termasuklah teknologi, perbelanjaan, persediaan dan kepakaran untuk mengendalikan haiwan-haiwan tersebut. Apa pendapat anda mengenai perkara ini?

Katak Pelik “Gastric-brooding Frog”

Anak katak yang muncul dari dalam perut ibunya.

Katak ‘gastric-brooding’ juga dikenali sebagai ‘platypus frog’ merupakan spesis katak yang baru sahaja ditemui dan telahpun dikatakan pupus pada pertengahan 1980-an. Mendiami kawasan kecil dan hanya terdapat di daerah Queensland di bahagian Timur Australia.

Berbeza dengan katak-katak lain, keunikan katak ini adalah ia membesarkan anaknya di dalam perut berbanding menetaskan telur di dalam air seperti katak-katak biasa. Selepas bertelur, ibu katak akan menelan telurnya dan menyimpan telur tersebut sehingga anaknya mencapai tahap umur yang cukup untuk keluar mencari makanan.

Katak ini tidak akan makan selama tempoh anaknya membesar di dalam perutnya dalam jangka masa antara 6 ke 7 minggu. Semasa tempoh itu juga, katak ini mampu menahan perutnya daripada mengeluarkan asid yang digunakan untuk proses penghadaman. Telur-telur katak akan menetas dan melengkapkan kitaran metamorphosis di dalam perut ibunya. Anak-anak katak yang cukup matang akan keluar daripada mulut ibunya.

'Rheobantrachus silus' yang pupus secara tiba-tiba.

Terdapat dua spesis yang diketahui iaitu Rheobatrachus silus yang ditemui pada tahun 1972 dan Rheobatrachus vitellinus yang ditemui pada tahun 1984. Kedua-dua spesis tersebut dikatakan lenyap pada tahun 1980-an iaitu setahun selepas R. vitellinus ditemui.

Kedua-dua katak ini mendiami kawasan pada ketinggian 350 meter sehingga 1,000 meter pada keluasan yang sangat kecil iaitu sekitar 1,400 km² bagi R. silus dan 500km² bagi R. vitellinus. Ia akan berada di kawasan yang berhampiran dengan sumber air dan jarang sekali berada jauh darinya.

Ia mempunyai saiz yang agak kecil iaitu bagi katak jantan adalah 33 millimeters (1.3 in) ke 41 millimeters (1.6 in) manakala bagi katak betina pula adalah 44 millimeters (1.7 in) sehingga 54 millimeters (2.1 in) panjang. Bagi spesis R. vitellinus pula saiznya adalah lebih besar berbanding R. silus.

Imej dari Arkive.org

Tiada penjelasan yang pasti mengenai kehilangan spesis katak ini yang dikatakan hilang secara tiba-tiba. Walaupun berlaku pencerebohan pada habitat mereka pada tahun 1972 dan 1979, katak-katak ini masih terus mendiami habitat tersebut. Ianya dikatakan terus hilang pada tahun 1980-an secara mendadak. Punca kepupusan ini berkemungkinan disebabkan oleh jangkitan penyakit yang menyerang katak-katak tersebut.

Sehubungan itu satu usaha untuk menghasilkan semula katak ini menggunakan kaedah ‘somatic-cell nuclear transfer’ (SCNT), iaitu salah satu kaedah ‘cloning’ cuba dijalankan oleh saintis dari University of Newcastle Australia yang diketuai oleh Prof Michael Mahony bersama Prof Mike Archer dari University of New South Wales.

Ia bukanlah satu usaha yang mudah, namun ia mungkin dapat memberikan lebih banyak peluang untuk para saintis mempelajari lebih banyak tentang spesis katak istimewa ini lebih-lebih lagi berkenaan kemampuan mereka menahan rembesan asid perut semasa menetaskan telur-telurnya di dalam perut. Ia mungkin berguna pada manusia yang menghidap masalah gastrik.

Kakapo Burung Nuri Yang Tidak Boleh Terbang

Kakapo burung yang tidak boleh terbang.

Kakapo atau nama yang diberikan oleh orang-orang Māori New Zealand kepadanya adalah kākāpō yang bermaksud ‘Nuri Malam’ merupakan sejenis burung nuri yang tidak boleh terbang dan aktif pada waktu malam. Ia merupakan burung yang hampir pupus dan unik kepada New Zealand sahaja.

Burung kakapo tidak seperti burung-burung nuri yang lain dimana bulunya tidaklah berwarna cerah dan berwarna-warni sebaliknya mempunyai bulu yang berwarna hijau kekuningan yang membantu mereka mengelakkan daripada dikesan musuh. Pada asalnya burung ini tidak mempunyai musuh yang banyak di kawasan asalnya di New Zealand sehinggalah kedatangan manusia – yang turut membawa musuh-musuh lain bagi burung ini.

Burung kakapo dikatakan hilang kemampuan terbangnya apabila ia tidak memerlukan kemampuan tersebut ditempat di mana ia tinggal sekarang. Mempunyai sumber makanan dan tiada musuh, burung-burung ini hanya berjalan dan menggunakan sayapnya hanya untuk mengimbangi badannya semasa memanjat pokok atau apabila turun dari pokok.

Aktif pada waktu malam, kakapo mempunyai bulu seperti persekitarannya.

Mempunyai saiz yang agak besar, namun terlalu berat bagi sayapnya untuk membolehkan ia terbang. Otot-otot dadanya juga tidak seperti burung-burung yang lain yang mampu terbang. Jadi kakapo sebaliknya akan berjalan di atas tanah atau memanjat pokok untuk mencari makanannya. Ia mampu menyimpan lemak yang banyak berbanding burung dari keluarga nuri yang lain menjadikan ia jauh lebih berat. Berat kakapo adalah 400g (14 oz) lebih berat berbanding ‘hyacinth macaw’.

Burung-burung kakapo dewasa bersaiz antara 54 hingga 64 cm (23 ke 25 in) panjang, dengan berat daripada 0.95 ke 4 kg (2 ke 9 lb) dengan burung-burung jantan bersaiz lebih besar daripada betina. Namun begitu burung-burung jantan dikatakan hanya mampu membiak apabila mencapai berat 1.5 kg. Selain itu juga burung istimewa ini mempunyai bauan tersendiri yang menyebabkan ia lebih mudah diburu oleh spesis-spesis baru yang dibawa masuk ke New Zealand.

Makanan kakapo kebanyakannya terdiri daripada tumbuh-tumbuhan yang mengandungi biji-bijian, buah, debunga termasuk juga kayu lembut (sapwood) daripada pokok-pokok. Dalam kajian yang dijalankan pada tahun 1984 didapati kakapo menjadikan 25 spesis tumbuh-tumbuhan sebagai sumber makanan mereka. Makanannya ini juga berbeza mengikut musim sumber makanan tersebut.

Kakapo mempunyai muka yang dipenuhi bulu.